Эратосфен, греческий математик и глава Александрийской библиотеки, нашел окружность Земли более 2000 лет назад, используя всего лишь палку и свой мозг. Он заметил, что в Сиене, городе к югу от Александрии, в полдень летнего солнцестояния вертикальные тени не отбрасываются, а в Александрии - отбрасываются. Измерив угол тени, он смог оценить окружность Земли. Это было возможно благодаря идее сферической Земли, выдвинутой Пифагором около 500 г. до н.э. и подтвержденной Аристотелем пару столетий спустя.